罍是作为一种大型的盛酒器兼礼器出现的。罍流行的时间十分短暂,出生于商代晚期,在西周至春秋中期流行起来,但是到了战国时期就绝迹了,所以罍的数量十分稀少。罍的形状有方形和圆形两种,而方形罍因为制造工艺复杂困难,所以尤为珍贵。
在《史记·梁孝王世家第二十八》中有记载这样的故事:西汉文帝的爱子梁孝王刘武是一位古物收藏家,他收藏有许多国宝级文物,其中以一件青铜罍最为珍贵。他临死前立下遗嘱说:"善保罍樽,无得以与人",于是刘武的儿子刘买继位后谨记遗训,保管好青铜罍。
但是十年后,刘买去世,刘武的孙子继位梁平王,他的王后知道这件价值连城的稀世珍宝后,想要得到它。而这时刘武之妻李太后还健在,她决不允许王后得到它。然而,梁平王很宠爱王后,不听李太后的劝阻,到府库取出青铜罍,给了王后。李太后知道后就大怒了,而梁平王和王后也因此怨恨李太后,对她很不孝顺。
在李太后死后不久,梁国有一个叫犴(hān)反的人向朝廷告发,详细说出了梁平王夫妇和李太后争罍的事情。于是朝廷百官提出要按法律废梁王为平民,可皇帝给予宽大处理,削去梁国八座城市,把王后绑赴刑场斩首。
这就有汉文帝之子梁孝王刘武的后代,为争罍而引发的宫廷事件。可见罍在古代器物中的珍贵!